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第369章

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第369章

南部氏族以一個平穩的姿態迎來了雨

季。

邁過九月,降水量迅速上升,月均降水天數超過了當月天數的一半。雖然獵物群還沒開始大舉回遷,但各個獵場裏的有蹄動物總數都在增加,給亟需證明自己的年輕斑鬣狗們提供了好機會。

巢區裏的狩獵隊依次離開,斷尾聯盟也在此列,不過女王只允許它們在幾個較大的獵場活動,因為分散在這些區域的氏族成員更多,一旦斷尾聯盟再次“失去方向”,它可以第一時間做出反應。

小斷尾就這樣過上了每天被花式蹭飯的日子。

某些蹭飯的還稍微有良心一點,會在狩獵開始前抵達現場,好歹幫忙助個威卡個位;有些蹭飯的那是真的就帶了一副碗筷,叫聲震天時找不見它們,一旦獵物倒下,它們就會像雨後春筍一樣從各個隱蔽的角落裏鉆出來。

好在獵物群正在慢慢回歸,有蹄動物的繁衍高峰也正在到來,角馬群、斑馬群和羚羊大群裏很快就會新添一批數目可觀的幼崽,到時候滿地都會有廚子開夥做飯,那些“狩獵黑洞”們也就不用再逮著一只羊猛薅羊毛了。

當然,小斷尾偶爾也會碰到過來合作的。

十月底的一個傍晚,它正帶著聯盟成員追蹤一頭扭角林羚的腳印,剛剛追到河邊,就迎面撞上了似乎在找同一個目標的王室小團體。

確切來說,是“準”王室小團體。

鬣狗女王沒有女兒,也沒有明示過屬意對象,所以新生代大多環繞在壯壯周圍,其中包括三角聯盟的優秀後裔“小南瓜”,零散高位者的最高傑作“橡樹子”,笨笨唯一存活的兒子“口水巾”,以及女王的幺妹,智囊型角色,“跳跳”。

今晚和小團體同行的還有三歲半大的“因芭”。

這只雌獸是新生代中狩獵領域的佼佼者,年紀輕輕就能獨自拖倒角馬,屢屢被女王稱讚。它唯一的缺點就是太愛說話,大事小事事事都要發表見解,也正是因為這個特性,游客們才給園區提議,園區也欣然采納,將它命名為“歌唱”。

因芭在巢區的名聲很兩極分化。

它是由斷尾斑鬣狗看中並引入的,在此之後也一直跟隨著自己的引薦者活動,後來斷尾不幸身故,後代們陷入搖擺,意識到情況不妙的因芭選擇了明哲保身,毅然決然地與斷尾聯盟割了席。

部分氏族成員認為這一從暴風眼中迅速脫身的行徑很“聰明”,但也有部分氏族成員,特別是斷尾聯盟成員,認為它“忘恩負義”、“不值得依靠”。

壯壯一開始也不願意和因芭親近,但它從小被女王撫養長大,看待事物的角度也和姐姐十分相仿,很快就發現了安全“使用”因芭的方法,每到狩獵場合就會帶上對方。

一個明智的首領不會把任何優勢拒之門外。

它和同伴們今年都滿三歲了,這個階段的聯盟關系已經不像兒時那樣側重於陪伴、協同訓練、對抗優勢幼崽,而是需要變成某種更深刻、更有序的東西,否則絕難支撐它們登上政治舞臺——

底下畢竟有兩個小公主在茁壯成長。

壯壯大多數時候都挺心平氣和,但它是一只年輕的斑鬣狗,正處在所有硬件發育完全、可以逐步為自己爭奪地位和名望的時候,難免會想做出一點成就,獨自帶領狩獵隊就是一個很好的方向。

王室小團體在半公裏外嗅到了扭角林羚的氣味。

這應該是一頭在種內競爭中不占優勢的個體,因為氣味顯示它獨自一個,而那些更強大、更有智慧的雄性會擁有屬於自己的家族、享有完整的繁育權,只有落敗者才會獨自游蕩,或者到大群落分出來的衛星群落裏去碰碰運氣。

壯壯認為它們可以應對單獨一頭扭角林羚,因此命令狩獵隊一路追蹤,直到在河邊發現腳印,但它沒想到的是會在這裏碰到小斷尾。

它們兩個……怎麽說呢?

曾經有過沖突,後來勉強和解,不算相看兩厭,但肯定也不會是可以坐在樹下一起睡覺、可以奔跑在獵場上並確信對方不掉鏈子的關系。

不過追蹤目標從腳印和氣味來看應該是一頭成年雄性,這種大家夥拼死反抗起來相當危險,轉念一想,多幾只同伴就是多了幾分安全保障。

於是,壯壯上前,率先釋放了友善信號。

千分之一秒間,小斷尾就領會到了合作的意圖。

你退一步,我退一步,等於我們都沒有退。

王室小團體和斷尾聯盟便在雙方首領這默契的意思交換後“融合”到了一起,組成了一支個體數量可觀的狩獵隊,只不過它們在跑動時總會優先跟隨己方首領的步調做調整,也因此造成了狩獵隊裏兩河交匯那樣的涇渭分明。

狩獵隊一路向北追到一處稀樹林,夜風帶來了腐草枯枝和疣豬糞便的氣味,樹林深處大概還有什麽動物死去後沒被吃幹凈,殘骸被雨水泡爛,散發出一股難以忽視的惡臭,把扭角林羚的行蹤完美掩蓋,只在有排洩物的區域露出些許端倪。

小斷尾立刻決定要往樹林深處追,斷尾聯盟迅速跟上,就在它們最終選擇這個方向之前,王室小團體的成員們,包括因芭,都看向了壯壯。

這其實是一個很有意思的景象。

新生代早都到了可以繁衍幼崽的年紀了,但是因為氏族龐大、血脈樹發達,它們獨當一面的年紀反而都被推後,有時甚至是無限推後了。

跟隨著壯壯的年輕斑鬣狗們既沒有當過首領,也沒有為自己掙得長輩不在場時能被其他氏族成員獨立認可的地位,面對著小斷尾這種已經可以主宰一個聯盟的同齡者,難免感覺有些底氣不足,因此壯壯就成了唯一有資格反對的存在。

說實話,它自己都拿不準該往哪裏追。

這片稀樹林已經很靠近北部獵場,而且樹林裏氣味駁雜,不僅妨礙斑鬣狗追蹤獵物的能力,還會限制它們防備競爭者和人類陷阱的能力。

從旱季末尾開始,橫河獅群的活動就非常頻繁,母獅子們好幾次都走到了離巢區不到一公裏的地方;而另一個和南部氏族有領地重合的獅群也不甘示弱,頻頻越境同前者發生沖突,萬一運氣不好,再覆刻一次斷尾斑鬣狗的慘劇……

壯壯猶豫地站定在了原地。

白天下了兩場大雨,今晚的星星非常明亮。

也正是因為這幾天每天都在下雨,附近的河流水位暴漲、大水奔騰,遠遠聽著如雷鳴一樣隆隆,此時此刻,隆隆聲被夜風扭曲,變成了一種低沈的強烈的呼號,讓人不由自主地渾身戰栗。

壯壯直覺應該放棄獵物——反正中部獵場有的是東西吃——可是斷尾聯盟顯得十分興奮,林間隱隱約約好像也的確有獵物的嘶鳴,考慮到它步履沈重、氣味腐朽,大概率還帶著傷病,假如放過的話,實在有些可惜。

於是它沒有第一時間做出停止前進的決定。

十幾頭斑鬣狗沿著既定路線朝稀樹林深處進發,因芭這時超到了隊伍前方,一邊跑動一邊微微伏低身體,耳朵豎得老高,眼睛一眨不眨,舌頭伸出,舔舐著嘴唇,好像已經品嘗到鮮血了一般。

跑出大約兩百米,它們見到了此行的目標。

一頭如小山般龐大的扭角林羚正在林間一瘸一拐地朝前行進,似乎是深受空氣中腐爛氣味的困擾,它每走一段距離就會停下腳步,不安地傾聽,那對螺旋大角在這絕對的靜止之中就像兩柄刺向天空的怪異長矛,足以使任何力量不足、經驗不足的掠食者為之膽寒。

可是斑鬣狗占據了數量優勢。

因芭就像一支離弦的箭那樣沖向了獵物,顯然是十分明白自己該扮演什麽角色,有它打頭陣,其他斑鬣狗稍稍放松了一些,也按照平時的狩獵習慣,分成兩路朝扭角林羚包圍而去。

這場戰鬥的結果是毫無疑問的,沒有一只斑鬣狗會認為眼前都已經一半進了嘴巴的肉還能插上翅膀重新飛走,但就在它們拖住獵物、把它往地上撕拽時,因為腿腳不便站在一旁的跳跳餘光掃到幾對亮起來的黃色燈泡,頓時大聲尖叫起來。

斷尾斑鬣狗的受襲至少做了一件好事——

整支狩獵隊,盡管它們有十數只之眾,盡管其中不乏狩獵好手和戰鬥好手,都在聽到尖厲笑聲的第一時間四散開去,仿佛一條被砸在地面上摔碎了的褐色珠串。

遍體鱗傷的扭角林羚本以為今天沒了生路,未曾想到還有峰回路轉在前方等待著它,於是穩住身形,拖著病體連滾帶爬往側面奔逃,可是因為傷勢過重,沒跑幾步就翻到在地。

無論是斷尾聯盟還是王室小團體都沒有靠近。

它們警醒地看著稀樹林深處越亮越多的黃色燈泡,一邊嗅聞,一邊試圖從腐臭中分辨出“敵人”的氣味,好想明白這熟悉又不算太熟悉的感覺究竟從何而來。

但是局勢沒有留給它們太多反應的時間。

跑在最前方的因芭已經陷入了重重包圍當中,一時半會兒無法折返,壯壯本能地感到害怕,但一股不知從哪裏來的更強大的意志推動著它,讓它奔跑起來,口中發出不容置疑的召集低吼。

小斷尾猶豫了兩秒鐘,但也只猶豫了兩秒鐘。

一直跑到近處,雙方即將交戰時,它們才真正意識到自己在面對著的敵人有什麽身份——

北部氏族的入侵者們朝著領主露出了獠牙。

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